Epigrafe

Il significato radicale di questa parola è favolosamente semplice: scritto sopra. «Tutto ciò che è scritto, è scritto sopra qualcosa» diranno i più attenti. Il che è vero, e infatti la parola ‘epigrafe’ ha un significato un po’ più specifico, rispetto alla semplice giustapposizione delle sue parti etimologiche.

Innanzitutto, l’epigrafe è ciò che è scritto sopra un supporto resistente, più durevole di carte o pergamene: ad esempio, lapidi, monumenti e tombe recano scritte epigrafi. L’epigrafe, intesa in questo senso, ha una funzione sociale importante: testimonia pubblicamente una memoria, conservandola a lungo. E così, ancora oggi, vediamo struggenti epigrafi vecchie duemila anni di giovani che fanno voto a una dea perché protegga il loro viaggio, o in cui morenti spiegano che cosa gli è piaciuto della vita; in passato era la forma fisica delle leggi - scolpite nella pietra, o nel bronzo; e durante le grandi ricorrenze, in cui si getta legna sul fuoco della memoria storica, è naturale ritrovarsi dinanzi a epigrafi che silenziosamente manifestano la loro testimonianza. (E bande di esteti, col favore delle tenebre, tracciano colorate epigrafi sul nuovo muro bianco.)

In secondo luogo, l’epigrafe è quella frase - una dedica, una citazione, un’anticipazione - che troviamo scritta all’inizio del libro. Può essere un’apertura non strettamente legata al contenuto successivo, può evocarlo, o improntare un sentimento o un atteggiamento, o può schematizzarlo ed esserne quasi un indice. Allora la discettazione di legge può fare riferimento alla sentenza citata in epigrafe, e la centralità di un dato nel discorso può essere evidente fin dall’epigrafe.

Notiamo che in questi casi, laddove l’epigrafe consista in una citazione, può anche portare il bel nome di esergo.