Difendere

Ci sono pochi problemi con ciò che ‘difendere’ denota: lo sappiamo tutti. Ma questa parola ci mette davanti ai limiti dei sinonimi. Infatti troviamo facilmente scritto che ‘difendere’ è sinonimo di ‘proteggere’, ma sono due azioni radicalmente diverse.

Se il proteggere indica l’azione del coprire, del frapporre un ostacolo fra ciò che offende e ciò che si protegge, il difendere descrive il deflettere attivamente i colpi. Posso proteggerti da un’aggressione facendo scudo con il mio corpo, ma se ti difendo da un’aggressione significa che fronteggio l’aggressore, che cerco di neutralizzare il suo attacco. E questo vale anche per la moltitudine di significati figurati di queste parole.

Perciò il difendere ha molto in comune col sostenere: ciò che si difende non viene infagottato in una protezione, resta distinto e autonomo, e io mi ergo a sua salvaguardia. Chi protegge ha lo sguardo volto verso colui o ciò che sta proteggendo, chi difende lo configge nella minaccia - più alleato che madre, appunto, protettiva.

Non proteggo un’idea tenendola per me, la difendo a spada tratta, perché siamo entrambi in gioco; non ti proteggo da un’accusa ritagliandoti via gli articoli di giornale che ne parlano, ma ti difendo confutandola pubblicamente; e all’esame che non mi vedeva preparatissimo non mi sono protetto con scuse, ma mi sono difeso facendo del mio meglio coi mezzi che avevo.

Una differenza sottile, che spesso sfugge, ma che ha un peso meraviglioso.