Gondola

Gondola è l'emblema di un'aristocrazia linguistica: un venezianismo illustre che, viaggiando nelle stive dei mercanti e nei diari dei poeti, si è trasformato in uno degli italianismi più universali, capaci di ridefinire l'immaginario turistico e letterario dell'intero pianeta. L'adozione di gondola nelle lingue straniere comincia a delinearsi già nel Rinascimento, ma esplode letteralmente tra il Settecento e l'Ottocento, trainata dal fenomeno del Grand Tour e dal mito romantico di Venezia. Scrittori, pittori e aristocratici di tutta Europa — da Goethe a Lord Byron — rimasero stregati da questo scafo nero e asimmetrico, descrivendolo nelle loro opere e fissando la parola nei rispettivi dizionari. L'etimologia ci ricorda che in origine la kondúra bizantina (se davvero ne è la base) era una barca da guerra o da trasporto radicalmente diversa. La Repubblica di Venezia ha saputo "addomesticare" questa radice linguistica e tecnica, trasformando uno scafo medievale in un salotto galleggiante in cui la nobiltà veneziana e i visitatori stranieri consumavano intrighi politici e incontri galanti lontano da occhi indiscreti.

Se in italiano gondola è rimasta nell'immaginario collettivo quasi esclusivamente legata alla laguna veneziana, all'estero la parola ha colonizzato mondi lontanissimi tra loro. Nel settore dei trasporti e dell'ingegneria, il termine ha abbandonato l'acqua per salire in quota: in inglese e in francese, la gondola definisce la cabina chiusa delle funivie montane (gondola lift) e il cestello sospeso delle mongolfiere (comune anche in italiano).

Nel campo dell'aviazione e dell'aerospazio, la parola si è spinta ancora oltre, andando a indicare l'alloggiamento affusolato dei motori degli aeroplani o dei dirigibili (il gondola pod). Anche il commercio e la grande distribuzione internazionale hanno attinto a questo serbatoio linguistico: nei paesi anglosassoni, gli scaffali centrali e autoportanti dei supermercati, quelli disposti in file parallele lungo i corridoi per esporre le merci, vengono chiamati correntemente gondola shelving per via della loro forma oblunga e sospesa.

L'incursione più sorprendente di questo italianismo, però, avviene nel mondo della moda e delle calzature. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, infatti, l'industria calzaturiera internazionale ha iniziato a utilizzare il termine per battezzare un modello specifico di scarpa da donna: la gondola shoe (o Gondelschuh, in tedesco). Era una calzatura elegante, accollata, con un tacco minimo e una punta ricurva verso l'alto che imitava la silhouette slanciata della prua veneziana, a dimostrazione di come questa parola fosse ormai diventata sinonimo globale di un'estetica aggraziata e flessuosa.

Proprio questa innata flessuosità permette oggi alla parola gondola di compiere il suo salto più alto. Il termine ci ricorda che il vero viaggio non è una traiettoria rettilinea governata da un motore, ma una lenta danza asimmetrica tra uomo e natura. Pur avendo scalato la tecnologia e attraversato i linguaggi del quotidiano mercantile, quando questa parola torna al suo significato originario restituisce il fascino del tempo ritrovato: un'eleganza liquida e romantica.