Refrattario

Se dovessimo sintetizzare il concetto di refrattario in un’immagine, potrebbe essere lo scoglio su cui si infrangono le onde. Il refrattario, etimologicamente, è ciò contro cui si rompe qualcosa.

Le forze che agiscono sul refrattario non sortiscono alcun effetto: ad esempio il materiale refrattario resiste ad altissime temperature senza alterazioni apprezzabili - pensiamo alle pareti di un altoforno, alla camera di combustione di una stufa, o ai rivestimenti dei missili. Se dico che lo studente è refrattario ad ogni stimolo culturale, intendo che non importa quante meraviglie io cerchi di proporgli, resterà inerte, e non riuscirò a suscitare alcun interesse; per lungo tempo sono stati descritti come refrattari i renitenti alla leva, o i soldati disubbidienti; e chi abbia una certa saggezza sarà refrattario a ogni insulto. In medicina, inoltre, si dice refrattario chi sia dotato di una immunità verso una certa malattia - pensiamo alle popolazioni africane refrattarie alla malaria.

Da un’immagine singola, vediamo, si dipanano molte sfumature di significato: la refrattarietà può essere fisica o morale, e in questo senso può descrivere l’inerte, l’inamovibile o l’indocile. Una qualità che di caso in caso si può valutare come virtù o come difetto.