Rabbino

Nelle lingue semitiche la radice trilittera r - b - b è associata ad una figura di prestigio, che sia un signore (in arabo rabba è un verbo che significa ‘possedere’, ‘essere il capo, il governatore’ ed è utilizzato spesso per parlare di Dio) o un sapiente maestro (appunto rabbī in ebraico). Anticamente si utilizzava questa parola per rivolgersi ad un superiore, ad un anziano, a qualcuno che nella scala sociale si trovava ad un livello superiore rispetto al parlante e a chiunque avesse insegnato qualcosa a qualcuno.

Quest’ultima accezione è di grande importanza se si prende in considerazione la storia del popolo d’Israele e la diaspora in particolare. La perdita della patria, della terra che era stata promessa, lo spargersi di questo popolo tra oriente e occidente come una manciata di semi in un campo, han fatto sì che lo studio della legge ebraica e delle tradizioni, e di conseguenza il conservare, il tramandare, l’insegnare quel patrimonio culturale e identitario diventasse una missione urgente, una vocazione totalizzante, un’attività prioritaria alla quale la comunità conferiva grande prestigio e portava profondo rispetto. Come se lo studio e l’insegnamento della legge fossero diventati non solo un ‘cosa’, ma anche un ‘dove’: un surrogato di terra, una direzione, un porto sicuro in cui trovare riparo tra le tempeste delle persecuzioni e delle migrazioni coatte.

Rabbino, dunque, come sapiente maestro. Ogni maestro, per esser tale, ha bisogno di discepoli che lo seguano e che apprendano da lui (dal latino discere, ovvero ‘imparare’). Se questa cosa vi fa balenare in testa Gesù e i dodici apostoli, allora siete sulla buona strada: quante volte, nei vangeli, i dodici si rivolgono a lui chiamandolo ‘rabbì’, ‘maestro’?

I rabbini che conosciamo noi oggi sono i discendenti ultimi di una grande famiglia di sapienti che nel corso del tempo ha incluso i Giudici del Libro dei Giudici (shofetìm), i Saggi della Grande Assemblea, i membri del Sinedrio e molti altri grazie ai quali nei secoli si è costruito quel formidabile, multiforme e affascinante corpus che è il Talmud (letteralmente ‘studio’). Sono anche personaggi un po’ pop, forse grazie al proverbiale senso dell’umorismo ebraico; basti pensare all’assurda triade rabbinica rappresentata nel film dei fratelli Cohen “A serious man” («Il rabbino è occupato, sta pensando»), o al film di Woddy Allen “Prendi i soldi e scappa”, del 1969, in cui il protagonista, un delinquente che vive mille peripezie tra prigioni e rapine finite male, accetta di far da cavia per la sperimentazione di un farmaco in cambio della libertà vigilata: non incorre in alcun effetto collaterale a parte quello di diventare un (noioso) rabbino per qualche ora.

Un’ultima precisazione: il rabbino non deve essere confuso con il sacerdote, nell’ebraismo. I sacerdoti, infatti, si chiamano kohanim, plurale di kohen. Sì, non è un caso che uno dei cognomi ebraici più diffusi sia proprio Cohen. Ma questa è un’altra storia.