Festino

È un italianismo diretto affascinante perché racconta non solo una faccia curiosa del prestigio culturale, ma anche come il significato di una parola possa mutare drasticamente viaggiando tra i secoli e le classi sociali. Peraltro, cominciando come semplice alterazione di una parola comunissima. È il ritratto linguistico di una celebrazione, religiosa e no, che nasce per essere colta e raffinata, ma che finisce per scomporsi nel rumore odierno della baldoria.

Partiamo, com’è giusto che sia, dal principio. Tra Cinque e Seicento, un festino (alla lettera, una piccola festa) non era affatto un evento disordinato: al contrario, rappresentava spesso l’apice del ricevimento aristocratico. Un festino era il più delle volte un banchetto raccolto, un intrattenimento che univa cibo ricercato, musica e danze, anche organizzato come intermezzo durante rappresentazioni teatrali o serate di gala. In questo contesto, l'Italia del Rinascimento e del Barocco fungeva da modello per tutta Europa: esportando lo stile dei ricevimenti, esportammo inevitabilmente anche il termine per definirli.

La diffusione internazionale di questa usanza è documentata con precisione dai principali dizionari storici mondiali. In francese, il termine festin penetra già nella metà del XVI secolo — presente in autori come Rabelais — e diventa il termine standard per indicare un banchetto solenne e sontuoso. In spagnolo, il festín si attesta nel XVII secolo, mantenendo l'accezione di banchetto abbondante e gioioso. Anche l'inglese adottò il termine, spesso legandolo a contesti musicali o operistici, dove il ‘festino’ indicava una specifica struttura di spettacolo madrigalesco.

Tuttavia, tra il Settecento e l’Ottocento, avviene il mutamento semantico più interessante. Con la fine dell'Antico Regime, l'ostentazione del piacere privato iniziò a essere vista con sospetto dalla nuova morale borghese e ciò che prima era "esclusività nobiliare" iniziò a essere percepito come corruzione. Se originariamente l’utilizzo del termine indicava grazia, col tempo ha iniziato a suggerire una situazione fuori controllo, consumata nell'ombra e, per questo, sospetta.

Dal XX secolo in avanti, la consacrazione di festino come sinonimo di ritrovo immorale o erotico diventerà ufficiale. Nel secondo dopoguerra, e a seguito di celebri fatti di cronaca nera (pensiamo al caso Montesi del 1953), la parola diventerà il termine d'elezione dei media per descrivere incontri privati a base di alcol e promiscuità sessuale. Da quel periodo, nell'immaginario collettivo, il festino ha perso progressivamente la sua patina aristocratica per diventare sinonimo di trasgressione e vizio.

Esiste però un'eccezione monumentale che resiste a questa deriva: il Festino (fistinu) di Santa Rosalia a Palermo. Qui il termine, nell’intimità di un diminutivo, rende un senso di festa grande e sentita, dove il carro trionfale e la devozione collettiva nobilitano nuovamente una parola che altrove è diventata sinonimo di sregolatezza.

In definitiva, l’adozione di festino nelle lingue del mondo testimonia un certo ascendente nell’arte della convivialità. Che si tratti di un banchetto regale in un romanzo francese o di un evento trasgressivo in un articolo di cronaca, questa parola continua a raccontare la nostra capacità di trasformare un momento di ritrovo in qualcosa di memorabile, nel bene e nel male.