Birichino

Come spesso accade, il termine con cui in passato furono indicati dei malviventi passa ad indicare il bambino discolo (basti pensare alla birba ). Infatti, a partire dal XVIII secolo, a Bologna ‘birichino’ fu il nome dato agli affiliati di vere e proprie gang che funestavano la città. Quale sia l’origine di questo termine è molto discusso: classicamente viene ricondotto a un’alterazione di ‘briccone’ o ‘bricco’; ma Nocentini propone una derivazione curiosa, a partire da “Barachin”, nome proprio di un diavolo, diffuso nel nord Italia. Tale ricostruzione sarebbe in linea con il “cifariello” napoletano (derivato da Lucifero) e col “monello” (che può essere visto come derivato di “demonello”), che hanno il medesimo significato.

Ad ogni modo, pacificamente e da lungo tempo, il birichino, come sostantivo, è il bambino vivace, vispo, discolo e impertinente. Qualcuno forse si ricorderà “Davanti San Guido” di Carducci: «E so legger di greco e di latino,/ E scrivo e scrivo, e ho molte altre virtú:/ Non son piú, cipressetti, un birichino,/ E sassi in specie non ne tiro piú.» Ma possiamo anche pensare a quel birichino del nipote che ci nasconde gli occhiali, o al birichino che al parco ci bussa sul giornale aperto.

Ancora più stuzzicante è il birichino quale aggettivo: qui diventa il malizioso, l’allusivo, l’ammiccante. Può essere birichino lo sguardo del corteggiatore espansivo e sicuro di sé, birichina la battuta che punge sul vivo, e l’espressione birichina sul volto dell’amico ci fa capire che sa qualcosa che non dovrebbe sapere.