Galeotto

Nello stesso corpo confluiscono due parole, con significati molto diversi.

Il lavoro di rematore sulle navi era decisamente ingrato: proprio per questo era consuetudine attribuirlo come pena ai condannati. Da questa usanza - dato che un tipo di nave particolarmente diffuso era la galea - nasce il significato di ‘galera’ quale carcere, e quello di ‘galeotto’ quale carcerato. Si tratta di un termine spregiativo, sottilmente derisorio, con cui oggi si possono indicare i detenuti (anche ex), e in generale i furfanti.

Ben diverso è il discorso riguardo al galeotto inteso come mezzano, colui che favorisce l’amore fra altre persone. Nei romanzi del ciclo bretone (quelli su Re Artù, per intendersi) Galehault è il Principe delle Isole Lontane, e si presenta come un fiero nemico di Artù, con tutte le intenzioni di strappargli il regno. Ma sul campo di battaglia resta meravigliato dal fervore e dalla forza di Lancillotto - primo difensore di Artù -, tanto da decidere di abbandonare i suoi propositi di conquista. Proprio con Lancillotto finisce per stringere un’amicizia sincera, e più avanti nel racconto lo aiuterà nel suo infelice amore con Ginevra, di cui era siniscalco. Galehault, italianizzato in Galeotto, è un personaggio profondo e complesso; ma il suo nome vive come antonomasia di quel ruolo che ebbe nell’avvicinare Lancillotto e Ginevra, un ruolo di mezzano. È in questo senso che lo troviamo usato nel celebre verso dantesco Galeotto fu il libro e chi lo scrisse: le vicende d’amore narrate nel libro che leggevano Paolo e Francesca li avvicinarono, e aprirono le porte alla loro illecita liaison.