Piccare

Certe volte la storia dei significati di una parola nasconde degli intrecci curiosissimi.

Oggi il primo (e in pratica unico) significato che ricolleghiamo a ‘piccare’ è ‘essere piccante’. «Com’è la salsa di peperoncino?» «Coff-coff… Picca». Pare naturale: ‘piccante’ è il participio presente di ‘piccare’. Ma il percorso non è così lineare.

L’aggettivo ‘piccante’ è entrato in italiano prima del verbo ‘piccare’. I significati collegati al piccante furono subito quelli di sapore pungente e bruciante, e poi di cosa sapida, mordace e salace (pensiamo alla risposta piccante o alla storiella piccante). Invece al piccare erano collegati significati più in linea con l’origine del termine: colpire con la picca (un’arma appuntita), e quindi punzecchiare, offendere. Ovviamente il piccante punge, e logicamente il piccante nasce dal piccare. Ma in italiano, per i diversi significati principali che hanno avuto, per lungo tempo queste parole si sono in pratica comportate come separate in casa.

Oggi il verbo ‘piccare’, scollegato dal ‘piccante’, è desueto - participio passato ‘piccato’ a parte, che continua ad essere usato come aggettivo, coi significati di ‘offeso’ e ‘risentito’. Resta invece viva la forma intransitiva pronominale ‘piccarsi’, che ha il significato di impuntarsi, specie nel senso di impuntarsi nel pretendere di avere certe capacità, di di esigere qualcosa, o di risentirsi. Lo zio si picca di essere un esperto meccanico ma mette fuori uso ogni auto che tocca; l’amico si picca di voler indossare solo abiti firmati; ed è difficile parlare col collega perché si picca per ogni cosa.

‘Piccare’ può anche significare ‘attaccare, appendere’. Ma in questo caso si tratta di un’aferesi di ‘appiccare’.