Caudino

Sarebbe un aggettivo che come mille altri ci parla in tutta semplicità di chi o ciò che ha a che fare con un luogo, se non fosse per un particolare: vive quasi esclusivamente in un’espressione polirematica (più parole che formano un lessema che si comporta sintatticamente e semanticamente come un’unità). Le forche caudine.

Con questa espressione si descrive un’umiliazione bruciante — ma non di quelle che vengono inflitte in campo aperto, liberamente. È una sopraffazione, una costrizione umiliante, che grava sulla dignità, e si è ridotti a subire da qualcuno che si trovi in una posizione di forza schiacciante. Ed è un’espressione blandamente ricercata, visto che significa questo genere di oltraggio attingendo a un celebre episodio della storia di Roma.

È il 321 a.C., e i Sanniti sono per la seconda volta in guerra con i Romani. In questa fase Roma non è ancora la superpotenza senza rivali (o con rivali molto grossi) che siamo abituati a immaginare: le sue mire espansionistiche devono fare i conti con gli altri popoli d’Italia — e quello dei Sanniti, che abitano l’entroterra del meridione fra quelli che oggi sono Abruzzo, Molise e Campania, e parlano osco, allora è (e sarà ancora per secoli) indomito e recalcitrante, forte di un’identità poco miscibile.

In quell’anno l’esercito romano, pare con un raggiro, viene portato a percorrere una scorciatoia fra dei monti vicino a Caudium, non lontano da Maleventum (sarebbe diventata auguralmente Beneventum, la nostra Benevento, dopo la sconfitta di Pirro re dell’Epiro del 275 a.C.). Naturalmente la strettoia è presidiata in maniera invincibile. Finiti come il topo nel sacco, i Romani subiscono un trattamento che continuerà a bruciare come pochi altri nella loro memoria: vengono tutti risparmiati. E però, spogliati di tutto, sono costretti ad andarsene passando sotto dei gioghi, delle forche costituite con due lance verticali piantate a terra e una orizzontale legata a un’altezza tale che, per passarci sotto, è necessario stare profondamente chini. Ecco le forche caudine.

È per questo episodio da romanzo di ventiquattro secoli fa che oggi continuiamo a usare questa espressione. Così ci tocca passare sotto le forche caudine della revisione del nostro articolo da parte di un professore supponente e impreparato, rimandiamo il più possibile le forche caudine di un’ammissione di colpa che dovremo rendere, e ci rassegniamo a passare sotto le forche caudine di una prova selettiva concepita male, o sotto a quelle di una burocrazia bizantina e frustrante. Casi vissuti come sopraffazioni opprimenti e umilianti, che magari l’altezza dell’espressione, che dà loro un nome inquadrandoli come tipi sotto un caso esemplare, riesce a rappresentare in maniera lucida e forse meno cocente.

Ma anche se Caudium non esiste più e il luogo esatto dell’onta romana è nebuloso (nessuno ne portava memoria volentieri…), il caudino — forche a parte — continua a riferirsi all’area della radiosa Valle Caudina, fra Benevento e Avellino.