Deferenza

Che c’entra la deferenza col deferire? Sono giunti in italiano dal francese in maniera indipendente, ma hanno tutta l’aria di essere legati. Ed ebbene, anche se il nesso fra i loro significati non è così evidente, lo sono. Ma andiamo con ordine.

La deferenza è un atteggiamento ossequioso, riverente, un rispettoso abbassarsi. Per quanto questo termine porti sì un’importante nota di affettazione e accondiscendenza, non descrive un’adulazione. La deferenza comunica un rispetto autentico, ben riposto, o comunque ampiamente giustificato - o anche solo consueto. Assecondo con deferenza le richieste logistiche che mi fa il celebre scrittore invitato al festival, con deferenza apro la bottiglia conservata per la grande occasione, i giovani musicisti ascoltano con deferenza le parole del grande compositore.

Deferire invece, come transitivo, significa sottoporre qualcosa o qualcuno al giudizio altrui, o anche semplicemente denunciare: la causa è stata deferita al tribunale competente, il medico complice che procura farmaci illegalmente viene deferito all’Ordine e via dicendo. Il senso etimologico è chiaro: porto qualcosa giù, quasi lo trascino davanti a una cattedra - come dicevamo, lo ‘sottopongo’ a giudizio.

Ma esiste anche un desueto uso intransitivo di questo verbo: ‘deferire a qualcosa’ significa uniformarsi, aderire, accondiscendere. Ad esempio deferisco alle tue sagge argomentazioni, e deferisco all’opinione di chi ha una maggiore esperienza sul campo. E proprio il verbo condiscendere o accondiscendere, che etimologicamente comunica un’immagine simile al deferire, è il concetto che unisce la deferenza (quale rispetto accondiscendente) e il deferire (quale accondiscendere).

Una diramazione lessicale davvero interessante, la cui comprensione mette alla prova quella sottigliezza di pensiero che serve per padroneggiare la lingua.