Pattume

Questa simpatica parola ci parla naturalmente di rifiuti, ma per afferrare bene il carattere che ha si deve collocare nella sua famiglia. Infatti, anche se sembra più composto e sordo rispetto all’immondizia e alla spazzatura, il pattume ha un’anima molto più vivida e sudicia.

Se in un documento in italiano antico leggiamo la parola ‘patto’, forse non ci sta parlando di accordi e pareggiamenti. Infatti il patto era anche il lettime, la lettiera di strame degli animali da stalla. Dopotutto il pactus latino significava ‘congiunto, unito’, (propriamente era il participio passato di pangere ‘conficcare’), e questo concetto si può impiegare in molti versi — dall’intesa che si stringe alla lettiera che si ammucchia e compatta a terra.

Non serve un ingegno poetico alato per capire come questo particolare patto di stalla sia diventato il materiale di rifiuto, specie infradiciato, nel pattume trecentesco.

L’immondizia ha qualcosa di schifiltoso: se non fosse un termine così comune da avercene fatto perdere il senso proprio, accostare il termine ‘immondo’ al pattume sarebbe almeno lezioso. La spazzatura dissimula reticente, e copre ben altra consistenza dichiarando solo il dignitoso e secco risultato di una spazzata. A loro cospetto, il pattume ci dà invece il senso della pesantezza corposa. Di quei rifiuti che abbiamo pigiato o che si sono accumulati nel suo luogo, la pattumiera.

Poi di significati estesi ne ha avuti, alcuni dei quali ancora usatissimi: se non diciamo più pattume per indicare fanghi e melme, lo usiamo figuratamente per indicare chi o ciò che è corrotto, immorale: pattume la gentaglia che lucra su una disgrazia, pattume la decisione pubblica occultamente ricompensata. E non solo: anche ciò che è mediocre e fa schifo lo volgiamo in pattume: ci liberiamo con regali strategici del pattume di romanzacci che ci si era accumulato in libreria, e si fruga nel pattume di film e serie in cerca di qualche perla.