Ermo

Esiste un ben gremito gruppo di aggettivi, sostantivi e verbi tutti figli di una stessa radice, di un’immagine che dalla sua arida infertilità ontologica è diventata, nella lingua, un terreno creativo assai fecondo. Si tratta del deserto, in greco erèmos (o èremos), un aggettivo che significava ‘abbandonato, solitario, disabitato’, e che poi, attraverso l’associazione del tipo “luogo deserto”, era arrivato ad indicare il deserto tout court.

A ciò che ho detto altrove delle voci ermo, eremo, romito, hermite, hermitage, hermita ec. tutte fatte dal greco ἔρημος, aggiungi lo spagnuolo ermo, ed ermar (con ermador ec.) che significa desolare, vastare, appunto come il greco ἐρημόω. (…) Queste voci e simili sono tutte poetiche per l’infinità o vastità dell’idea ec. ec.

Giacomo Leopardi, Zibaldone di pensieri

In questo passaggio Leopardi aveva riunito i numerosi e internazionali membri di questa famiglia allargata segnalandone la forte carica poetica, data da quel senso di infinita vastità che ciascuno di essi, nella sua specificità, sa evocare.

La triade italiana formata da romito, eremo (dei quali abbiamo già avuto modo di parlare) ed ermo ci offre un saggio interessante degli sviluppi eterogenei che possono nascere da una stessa radice.

Rispetto ai fratelli, ermo è in primo luogo un aggettivo, per lo più riferito a luoghi dei quali evoca l’ubicazione solitaria, appartata, isolata, dove la natura e il silenzio la fanno da padroni:

L'infelice augellin, che sovra un faggio
erasi desto a richiamare il giorno
e dolcissimamente in suo linguaggio
supplicava l'aurora a far ritorno,
interromper del bosco ermo e selvaggio
i secreti silenzi udì dintorno
e ferir l'aure d'angosciosi accenti
del trafitto d'Amor gli alti lamenti.

Giambattista Marino, Adone

Un usignolo, intento nei suoi canti al sorgere dell’alba, sente che “i segreti silenzi” del bosco vengono rotti dai lamenti di un giovane afflitto dalle pene d’amore, che si era allontanato dalla città in cerca di un luogo appartato, ermo e selvaggio per l’appunto, dove dar libero sfogo alle sue sofferenze.

Solitudine e silenzio risuonano anche nell’ermo santuario di Pascoli e nell’animo della monaca che lo abita:

Da un ermo santuario
che sa di morto incenso
nelle grandi arche vuote,
di tra un silenzio immenso
mandi le tue tre note,
spirito solitario.

Giovanni Pascoli, Il passero solitario

Immagini di luoghi remoti, isolati, che sanno accogliere tanto il vuoto quanto chi del vuoto è alla ricerca, abitati da silenzi immensi, unici rifugi per gli spiriti solitari.
Come quello del Bruto leopardiano che, qualche attimo prima di togliersi la vita, percuote l’aria con un monologo tagliente e vibrante degli interrogativi e della rabbia di un uomo che ha perso la speranza. Così ce lo consegna il poeta:

Sudato, e molle di fraterno sangue,
Bruto per l’atra notte in erma sede,
fermo già di morir, gl’inesorandi
numi e l’averno accusa,
e di feroci note
invan la sonnolenta aura percote.

Giacomo Leopardi, Bruto minore

Nel manoscritto di questa poesia si leggono, a proposito dell’erma sede, due possibili varianti all’aggettivo quali “riposta” e “solitaria”: è indubbia la felicità della scelta finale operata dal poeta, di quest’ermo che meglio di qualunque altro sa dire “l’indefinita e sgomenta solitudine del luogo e dell’eroe insieme” (L. Felici) e apre così a uno dei notturni più belli e strazianti di sempre.

Non solo però sede di dolore: luoghi ermi sono stati e sono destinazione e rifugio di spiriti contemplativi, alla ricerca di un contatto profondo con sé stessi, con la natura, con il divino, nella sacralità di una quiete silenziosa.
Ed è qui che si incrociano i destini dei due fratelli, ermo ed eremo: di fatto un’unica parola, ma divisa da quella vocale di troppo (o di meno) che ne ha determinato due storie differenti. Eccoli ritrovarsi allora faccia a faccia in quelle occasioni in cui, da aggettivo, ermo si fa sostantivo (“luogo solitario in cui dimora un eremita, monastero, ecc..”) o viceversa eremo si fa aggettivo (“solitario, isolato”).

Storie differenti ma che si rispecchiano e che si incontrano lì dove abita il silenzio, nella preziosa profondità della solitudine, nella potenza di quel vuoto che è così vitalmente necessario per ogni tipo di rinascita.