Barista

Le parole non viaggiano mai da sole: ciascuna di esse, varcando i confini, porta con sé idee, costumi e abitudini facendosi carico a sua volta, e lungo tutto il tragitto, di altre realtà o, come in questo caso, di nuovi significati e atmosfere. È questo il caso di barista, un italianismo che ha finito per fare il giro del mondo compiendo una scalata sociale che, ancora oggi, non smettiamo di apprezzare.

In italiano, il termine barista nasce nella prima metà del Novecento durante un momento di forte spinta all'italianizzazione del lessico grazie anche all’arricchimento del suffisso -ista, da sempre attivo nella formazione dei nomi di mestieri. Ma oltre alla sua morfosintassi è l’utilizzo del termine che suscita interesse, soprattutto negli ultimi anni.

In Italia, siamo soliti definire barista chiunque gestisca un locale o lavori dietro al bancone: nel nostro Paese la figura del barista è democratica e familiare ed è spesso sinonimo di paziente uditore e fedele custode di segreti, scaramucce familiari e aneddoti personali. Basta spostarsi all’estero, e in particolar modo nei Paesi anglosassoni, per notare con stupore che l’italianismo barista non viene adottato con la stessa patina di familiarità con cui noi siamo soliti identificarlo, bensì ha compiuto un salto di livello esemplare: un riconoscimento al valore che nella linguistica storica prende il nome di nobilitazione semantica.

Per fare un esempio, se vi trovate a Londra, New York, Sydney o Tokyo e un professionista locale si presenta a voi come barista, sarebbe un grave errore immaginarlo come un inserviente demandato alla preparazione del caffè. All’estero, infatti, il barista è uno specialista d’élite, un maestro della latte art, nonché un vero e proprio sommelier del caffè di alta qualità formato presso le migliori accademie per gestire con precisione (quasi scientifica) macinatura, pressione e temperatura del caffè.

Ma com’è avvenuta la trasformazione? A far evolvere questo termine di uso quotidiano globale e a dotarlo di un certo prestigio sono state le grandi catene internazionali di caffetteria che, per prime, hanno fatto del loro meglio per riprodurre e regalare ai loro clienti un'atmosfera autentica condita da un pizzico di stile italiano: una familiarità costruita a tavolino interrotta dall’avvento di una nuova cultura del caffè che ha finito per trasformare questo lavoro manuale in una professione d'alta scuola da conquistare attraverso esami, qualifiche riconosciute e famosi campionati mondiali (uno fra tutti, il World Barista Championship, principale competizione globale aperta a tutti i professionisti).

Ed è così che al termine di una traversata transoceanica ci troviamo davanti a un contrasto curioso di due figure simili ma diverse: da una parte del globo, un professionista dell'espresso, un tecnico e artista; e dall'altra, cioè per noi italiani, una figura stretta alle sue radici più genuine: un professionista semplice, amichevole, quotidiano e disponibile.

L’evoluzione di questo italianismo ci fa capire quanto sia imprevedibile il cammino del lessico, capace di essere seduto a un familiare bancone sotto casa e, al tempo stesso, di varcare la soglia dei locali più ricercati del mondo.