Afasia

L'afasia è la perdita della parola. Non il silenzio scelto, ma l'impossibilità, per cause neurologiche o per scelta filosofica, di accedere al linguaggio. Una stessa parola per descrivere due condizioni apparentemente opposte: una imposta dal corpo, l'altra deliberata dalla mente. L'etimologia è cristallina: aphasía in greco unisce a- (senza) con phásis (parola). È il luogo dove la parola dovrebbe essere ma non c'è.

In ambito medico, l'afasia è una condizione neurologica specifica: la perdita – parziale o totale – della capacità di usare il linguaggio, causata da una lesione in aree specifiche del cervello. Un ictus, un trauma cranico, un'emorragia cerebrale: e improvvisamente le parole sfuggono, si disfano, diventano inafferrabili come sabbia tra le dita. La cosa interessante è che la scoperta scientifica dell'afasia coincide con la nascita della neurologia del linguaggio. Nel 1861, Paul Broca presentò all'Académie de Médecine di Parigi il caso del paziente Leborgne, soprannominato 'Tan' per l'unica sillaba che riusciva ancora a proferire. L'autopsia rivelò una lesione nell'emisfero sinistro, nella regione frontale inferiore che da allora porta il nome di area di Broca. Era la dimostrazione empirica che il linguaggio non è facoltà diffusa nell'intero encefalo, ma funzione localizzabile anatomicamente. Pochi anni dopo, Carl Wernicke descrisse un'afasia di tipo diverso, causata da lesione nella regione temporo-parietale posteriore: i pazienti parlavano fluentemente, ma producevano un eloquio privo di senso, un flusso fonetico grammaticalmente corretto ma semanticamente vuoto, e non comprendevano il linguaggio altrui.

Da queste osservazioni fondatrici è emersa una tassonomia complessa. L'afasia non fluente è caratterizzata da agrammatismo, produzione faticosa e telegrafica, ma comprensione relativamente preservata. L'afasia fluente, presenta l'opposto: eloquio copioso ma incomprensibile, costellato di parafasie (sostituzioni di parole o fonemi), neologismi, e grave deficit di comprensione. Esistono poi forme intermedie, come l'afasia anomica, in cui il principale deficit consiste nell'incapacità di reperire i nomi degli oggetti, o l'afasia globale, caratterizzata dalla compromissione quasi totale sia della produzione che della comprensione del linguaggio parlato e scritto.

L'afasia neurologica ci mostra con brutale chiarezza quanto sia complesso il linguaggio. Parlare non è un atto semplice e unitario: è il risultato di una rete cerebrale sofisticatissima che coordina comprensione, memoria semantica, sintassi, selezione lessicale, programmazione motoria dell'articolazione. Quando un singolo nodo di questa rete si danneggia, tutto il sistema vacilla in modi specifici e prevedibili. Ma esiste anche un'afasia completamente diversa, antica quanto la filosofia occidentale: l'aphasia degli scettici greci.

Per questi filosofi, di fronte all'impossibilità di conoscere con certezza la vera natura della realtà, la risposta saggia era l'epoché, la sospensione del giudizio. Questa sospensione portava all'astensione dalla parola e dal pronunciare giudizi, dall'affermare verità che non possono essere dimostrate. È pertanto un'afasia filosofica, volontaria, che nasce dalla consapevolezza radicale dei limiti della conoscenza umana. Se non possiamo accedere alla realtà ultima delle cose, se ogni affermazione può essere messa in dubbio, allora la posizione più onesta è il silenzio. Non il silenzio dell'ignoranza, ma il silenzio della saggezza che riconosce di non sapere. L'afasia scettica era vista come via verso la ataraxia, la tranquillità dell'animo, l’imperturbabilità. Smettere di affermare, di giudicare, di prendere posizione significava liberarsi dall'ansia della certezza, dalla violenza del dogma.

Colpisce che la stessa parola descriva due esperienze così diverse. L’afasia neurologica è una perdita, una prigione involontaria; quella filosofica è una decisione, quasi una liberazione. Eppure entrambe conducono allo stesso esito: il silenzio. In un caso imposto dalla biologia del cervello, nell’altro scelto dall’esercizio della ragione.

Oggi afasia è una parola confinata quasi esclusivamente agli ambiti medici e psicologici. Ma, in fondo, resta un monito sulla fragilità del linguaggio: da un lato, perdere le parole significa perdere accesso a una parte essenziale della propria identità sociale; dall’altro, rinunciare alle parole può essere, talvolta, una forma di lucidità. L’afasia filosofica è un capitolo remoto della tradizione antica, ma forse vale la pena ricordarla. In un’epoca in cui tutti parlano di tutto, continuamente, a prescindere da quanto sanno, quell’antica aphasia suona ancora come una provocazione: e se il silenzio fosse, qualche volta, la risposta più onesta?