Parole della scienza classica

con Aldo Cavini Benedetti - dal 12 Maggio 2023 in corso

La lingua è costellata di termini che variamente si riferiscono alla scienza antica e classica e ai suoi protagonisti — dagli exploit greci fino alla rivoluzione galileiana e cambi di paradigma del XX secolo. Spesso però, per timore di capir poco, sfioriamo appena il nucleo di questi termini (non di rado normalissimi) e la loro consistenza scientifica — anche se questa è profondamente radicata nella nostra diretta esperienza del mondo.

Con Aldo Cavini Benedetti, divulgatore (oltre che storico commentatore di Una parola al giorno), un venerdì su due affronteremo proprio questo genere di parole per recuperarle nella loro splendida complessità.

Pubblicate in questo ciclo di parole (23)

Raggio

Emanazione di luce (o altro tipo di radiazione) da una sorgente, in particolare ciascuna delle direzioni lungo le quali si propaga; in senso metaforico, manifestazione spirituale o affettiva che si irradia; in meccanica, una delle aste che collega il mozzo di una ruota al cerchio esterno; in geometria, segmento che collega il centro alla circonferenza di un cerchio, o alla superficie di una sfera

dal latino radius (in origine con significato di ‘ramo, bastone’), a sua volta dalla radice indoeuropea ricostruita come wrad- con gli stessi significati.

Sessagesimo

Sessantesimo

voce dotta recuperata dal latino sexagesimus, numerale ordinale di sexaginta sessanta.

Azimut

Nell’astronomia osservativa, una delle coordinate orizzontali, assieme all’altezza (o elevazione)

dall’arabo as-sumūt ‘le direzioni’, attraverso lo spagnolo acimut.

Libbra

Antica unità di misura della massa (e del peso), ancora usata in alcuni Stati del mondo

dal latino libra ‘strumento per pesare’, quindi bilancia; con la stessa origine anche le omonime unità di peso e monetarie.

Retrogrado

Che va a ritroso, che si muove in senso contrario a quello che viene considerato normale; retrivo, colui che vorrebbe tornare alle consuetudini del passato

voce dotta recuperata dal latino retrogradus ‘che cammina all’indietro’, composto di retro ‘dietro’ e gradi ‘camminare’.

Gravità

Caratteristica di ciò che è grave, doloroso, preoccupante; importanza di una situazione; autorevolezza di una persona; causa per cui gli oggetti pesanti tendono a cadere

voce dotta recuperata dal latino gravitas ‘peso, importanza, autorità’, derivato di gravis ‘pesante, serio’.

Triboelettricità

In fisica, fenomeno (detto anche effetto triboelettrico) per cui un corpo accumula elettricità statica a seguito di strofinio contro un altro corpo

da triboelettrico, grecismo moderno composto dalle parole tríbo ‘sfregare’ e da elettrico, derivato di élektron ‘ambra’.

Numerazione

Sistema dei numeri e la loro rappresentazione; l’atto di numerare; piano di numerazione nazionale (telefonia)

voce dotta recuperata dal latino tardo numeratio, derivato da numerus, ‘numero’.

Bilancia

Strumento per la misura della massa (o peso) di un oggetto; per estensione, anche strumenti per altri generi di misura. Simbolo di equità e giustizia. Nome di oggetti specifici della tecnologia e della meccanica, e dell’omonima costellazione

dal latino bilanx ‘bilancia a due piatti’, comp. di bi- ‘due’ e lanx ‘piatto’.

Precessione

Cambiamento della direzione dell’asse di rotazione di un corpo in moto rotatorio; variazione della linea degli apsidi nell’orbita di un corpo celeste

voce dotta recuperata dal latino praecessio, derivato di praecèdere ‘andare avanti, precedere’, da cèdere ‘andarsene, ritirarsi’ col prefisso prae- ‘prima’.

Poliedro

Figura geometrica solida delimitata da facce poligonali piane

composto moderno con gli elementi greci hedra ‘faccia’, ma propriamente ‘sedile’ e di poly- ‘molto’, modellato su ‘poligono’ a partire dalla voce antica polýedros ‘dai molti sedili’.

Magnetismo

Fenomeno naturale per cui alcuni materiali sono in grado di attrarre il ferro, nonché di attrarsi o respingersi fra loro

da magnete, derivato dal greco Magnes lithos ‘pietra di Magnesia’, riferito alla pietra da calamita che si trovava in abbondanza nelle vicinanze della città di Magnesia in Asia Minore.

Vernale

Invernale; primaverile. In astronomia, il punto vernale è quello in cui si trova la Terra, nella sua orbita intorno al Sole, all’equinozio di primavera

nel primo significato, contrazione di invernale, nel secondo, voce dotta recuperata dal latino vernalis, da ver veris ‘primavera’; anche contrazione di invernale.

Poligono

Figura geometrica piana delimitata da una linea spezzata chiusa. Per estensione, il tracciato in pianta di un’opera di fortificazione; e poligono di tiro, area ben delimitata destinata all’uso di vari tipi di arma

dal greco polýgonos ‘con molti angoli’, composto di poly- e gonía ‘angolo’, attraverso il latino polygonum.

Eclittica

Percorso apparente che il Sole compie in un anno rispetto allo sfondo della sfera celeste; piano sul quale si sviluppa l’orbita della Terra intorno al Sole

dal greco ekleiptikós (kýklos), ‘(cerchio) relativo alle eclissi’.

Pendolo

Oggetto sospeso che si muove guidato dalla forza di gravità

dal francese pendule, che viene da un precedente funependule, prestito dal latino scientifico funependulus ‘sospeso a un filo’, composto del latino funis ‘fune’ e pèndulus ‘pendente, appeso’, derivato di pendère ‘essere appeso, sospeso’.

Gnomone

Asta la cui ombra indica le ore negli orologi solari o meridiane; particolare figura geometrica che aggiunta o tolta a un’altra figura, specie rettangolo e parallelogramma, ne origina una simile

voce dotta recuperata dal latino gnomon, prestito dal greco gnómon ‘asta graduata, regolo, squadra’, ma propriamente ‘conoscitore, giudice’, dalla radice di gnomé ‘conoscenza’.

Compasso

Famiglia di strumenti grafici che servono a vari scopi, in particolare tracciare circonferenze; in senso figurato avere misura, ponderare, controllare

da compassare, ipoteticamente uguale nel latino parlato e col significato di ‘misurare a passi, misurare con precisione’, derivato di passus ‘passo’ col prefisso cum- ‘con’.

Chilogrammo

Unità di misura della massa (o del peso, anche se sono cose diverse), equivalente a quella di mille grammi

prestito dal francese kilogramme, composto del greco chílioi ‘mille’ e del francese gramme ‘grammo’; questo è, attraverso il latino gramma ‘piccolo peso’, derivato dal greco grámma, propriamente ‘lettera alfabetica’ (da gráphein ‘scrivere’).

Riga

Linea dritta disegnata su una superficie, e strumento utilizzato per disegnarla; serie di oggetti disposti in linea, come i caratteri di una riga tipografica; mettere in riga, rompere le righe

dal longobardo riga, ‘linea, fila’.

Contare

Numerare, applicare numeri progressivi a persone, animali, cose; avere autorità, credito, importanza; fare assegnamento su una persona, su una promessa

dal latino computare ‘calcolare, contare’, derivato di putare ‘stimare’ col prefisso con-.

Pitagorico

Conforme alla dottrina di Pitagora; parco, frugale; tavola delle moltiplicazioni; sistema cosmologico

dal greco Pythagorikós (derivato di Pythagóras (Pitagora) attraverso il latino Pythagoricus.

Meridiano

Relativo al mezzogiorno; arco immaginario che congiunge il polo nord al polo sud terrestri; in astronomia, il meridiano locale è l’arco immaginario della sfera celeste che congiunge i poli nord e sud celesti passando per lo zenit

voce dotta recuperata dal latino meridianus, derivato di merìdies, ‘mezzogiorno’.