Parole bestiali

Cane

Nome comune del Canis lupus familiaris, sottospecie domestica del lupo

dal latino canem, di provenienza indoeuropea.

Merlo

Nome comune del Turdus merula, appartenente alla famiglia dei Turdidi; più impropriamente attribuito al “merlo indiano” (Gracula religiosa) della famiglia degli Sturnidi

dal latino merulum, di origine indoeuropea.

Gatto

Nome comune delle specie incluse nel genere Felis, di cui la più nota è il gatto domestico

dal latino tardo cattus, forse prestito di origine nordafricana.

Cuculo

Nome comune della famiglia dei Cuculidi, che comprende circa 150 specie, di cui la più nota è il cuculo comune europeo. Detto anche “cucco” o “cucù”

dal latino cuculus, di origine onomatopeica.

Rondine

Nome comune della famiglia degli Irundinidi, di cui la specie più nota è la Hirundo rustica (rondine comune)

dal latino hirundinem, di origine incerta.

Polpo

Nome comune dei molluschi appartenenti all’ordine Octopoda, noti anche come piovre o (più impropriamente) polipi

dal latino polypus, a sua volta dal greco polypus, ‘dai molti piedi’.

Granchio

Nome comune dei crostacei che appartengono all’infraordine Brachyura

dalla voce ricostruita del latino volgare cranculum, diminutivo di cancrum, ‘granchio, gambero’ e ‘cancro’.

Tigre

Nome comune della specie Panthera tigris, della famiglia dei felidi

dal latino tigris, a sua volta dal greco tigris, di provenienza iranica.

Avvoltoio

Nome comune di 23 specie di uccelli rapaci che si nutrono di carogne, divisi in avvoltoi del Vecchio Mondo (grifoni e gipeti) e avvoltoi del Nuovo Mondo (condor); persona avida e rapace che trae profitto dalle disgrazie altrui

dal latino vultur ‘avvoltoio’, forse derivato a sua volta da vellere ‘strappare’, e forse modificato per influsso di ‘avvolgere’ (a causa del tipico volo circolare con cui si avvicinano alla preda).

Baco

Larva di insetto; difetto (in particolare di un sistema informatico)

forse dal latino opacum, ‘oscuro’.

Mantide

Nome comune delle circa 2500 specie di insetti appartenenti all’ordine dei mantodei, di cui la più celebre è la mantide europea, o religiosa

dal latino scientifico mantis, a sua volta dal greco mantis, ‘indovino’.

Coccinella

Nome comune di circa 6000 specie di insetti appartenenti alla famiglia dei coccinellidi, dell’ordine dei Coleotteri

dal latino scientifico coccinella, derivato da coccinus, a sua volta dal greco kokkinos, ‘scarlatto’.

Cervo

Nome comune di diverse specie appartenenti alla famiglia dei cervidi, di cui la più nota è il cervo nobile

dal latino cervum, di origine indoeuropea.

Gru

Nome comune degli uccelli appartenenti alla famiglia dei Gruidi; macchina per il sollevamento e lo spostamento di carichi

dal latino gruem, onomatopeico, di origine indoeuropea.

Panda

Nome comune di due specie, Ailuropoda melanoleuca (panda gigante) e Ailurus fulgens (panda minore o panda rosso)

probabile prestito dal nepalese (nigalya) ponya, letteralmente ‘mangiatore di bambù’.

Colombo

Nome comune della famiglia dei Columbidi, e in particolare della specie Columba livia (domestica e selvatica)

dal latino columbum, di origine indoeuropea.

Scricciolo

Nome comune degli uccelli della famiglia dei Trogloditi, di cui la specie più diffusa in Europa è lo scricciolo comune (Troglodytes troglodytes)

nome di origine onomatopeica.

Tacchino

Nome comune del genere Meleagris, che comprende due specie: il tacchino selvatico e il tacchino ocellato

diminutivo del toscano tacco, di origine onomatopeica (tac-tac).

Medusa

Una delle forme, insieme al polipo, in cui possono presentarsi alcune specie di Cnidari o Celenterati

voce dotta recuperata dal latino Medusa, prestito dal greco Medousa, propriamente ‘la dominante’, in quanto participio presente femminile di médein ‘signoreggiare, regolare’.

Scarafaggio

Nome comune dell’ordine dei blattoidei, che comprende oltre 4 000 specie

da una variante osca del latino scarabaeus, “scarabeo”.

Pipistrello

Nome comune dell’ordine dei chirotteri, che include più di 1000 specie

dal latino vespertillum, derivato da vesper, sera.

Pinguino

Nome comune degli uccelli appartenenti alla famiglia degli sfeniscidi, di cui il pinguino imperatore è la specie più nota

forse dal bretone pennguenn, letteralmente “testa bianca”, attraverso la mediazione dell’inglese e poi del francese.

Cornacchia

Nome comune della specie Corvus corone, appartenente alla famiglia dei corvidi

dal latino cornicula, diminutivo di cornix, ‘cornacchia’, da una radice indoeuropea di probabile origine onomatopeica.

Cicogna

Uccello del genere Ciconia, famiglia dei Ciconidi, ordine dei Ciconiformi. Si divide in sette specie, di cui la più nota è la cicogna bianca

dal latino ciconiam, derivato da canere, cantare.

Pavone

Uccello appartenente alla famiglia dei fasianidi e al genere pavo, che comprende due specie: pavone blu (o indiano) e pavone verde

dal latino pavonem, prestito orientale di ignota origine.

Canguro

Nome comune di circa 60 specie della famiglia dei macropodidi, di cui la più nota è il canguro rosso

dall’inglese kangaroo, prestito dal termine aborigeno gangurru, del popolo Guugu Yimidhirr originario del Queensland.

Cigno

Nome comune del genere Cygnus, che include sei specie

dal latino cygnus, a sua volta dal greco kýknos.

Aquila

Nome comune di diverse specie di uccelli rapaci, appartenenti alla famiglia Accipitridae

dal latino aquila, di origine incerta.

Ippopotamo

Mammifero erbivoro africano, della famiglia Hippopotamidae che conta solo due specie: l’ippopotamo comune e quello pigmeo

dal latino hippopotamus, a sua volta dal greco hippopotamos, composto da hippos, cavallo, e potamos, fiume.

Grillo

Nome comune di diversi insetti appartenenti all’ordine degli ortotteti e propriamente solo alla famiglia dei grillidi (anche se il nome è esteso spesso a tutto l’ordine)

dal latino grillum, di origine onomatopeica.

Martin pescatore

Nome comune di un centinaio di specie della famiglia degli Alcedinidi, di cui la più nota è il martin pescatore europeo o alcione

dal nome proprio Martino, a sua volta dal latino Martinus, ossia consacrato a Marte; dal latino piscatorem, derivato di piscis, pesce.

Orso

Nome comune di diverse specie appartenenti alla famiglia degli Ursidi

dal latino ursum, di origine indoeuropea .

Chiocciola

Nome comune dei gasteropodi dell’ordine Stylommatophora, caratterizzati da un guscio a spirale; carattere tipografico usato soprattutto in ambito informatico

dal latino cochlea, con suffisso diminutivo, a sua volta dal greco kokhlias, ‘chiocciola’, derivato di konkhe, ‘conchiglia’.

Mosca

Nome comune della Musca domestica e per estensione degli insetti appartenenti all’ordine dei ditteri, che comprende circa 120.000 specie

dal latino muscam, di provenienza indoeuropea.

Scoiattolo

Nome comune di diverse specie appartenenti alla famiglia degli Sciuridi, di cui le più famose sono lo scoiattolo rosso (europeo) e lo scoiattolo grigio (americano)

diminutivo del latino volgare scuriolum, a sua volta diminutivo di sciurus, derivato dal greco skíuros che si compone di skia, ‘ombra’, e ura, ‘coda’.

Oca

Nome comune di diverse specie appartenenti alla famiglia degli Anatidi, la maggior parte delle quali comprese nella sottofamiglia Anserinae

dal latino tardo aucam, derivato di avis, uccello.

Formica

Nome generico della famiglia dei formicidi, che comprende circa 15.000 specie e appartiene, insieme alle vespe, alla superfamiglia vespoidea. Da non confondere con le termiti, che sono invece apparentate alle blatte

dal latino formicam, di origine indoeuropea.

Rana

Anfibio dell’ordine degli anuri. Nel lessico scientifico il nome è riservato alla famiglia dei ranidi; nel lessico comune può applicarsi a varie specie di diverse famiglie, accomunate dall’habitat acquatico

dal latino ranam, di origine onomatopeica.

Coniglio

Nome comune di una trentina di specie della famiglia dei leporidi, di cui la più nota è il coniglio europeo. In genere sono detti “conigli” i membri di tutti i generi compresi in questa famiglia, tranne il genere lepus (le lepri)

dal latino cuniculum, ‘coniglio’ o ‘galleria sotterranea’, da cui anche cunicolo.

Cammello

Mammifero appartenente al genere camelus, suddiviso in due specie: il cammello propriamente detto (Camelus bactrianus) e il dromedario (Camelus dromedarius)

dal latino camelus, a sua volta dal greco kamelos, prestito dall’ebraico gamal, “cammello”.

Cavallo

Mammifero appartenente al genere equus, della famiglia degli equidi

dal latino caballus, cavallo da lavoro, probabile prestito da una lingua sconosciuta.

Leone

Nome comune della specie Panthera leo, della famiglia dei felidi

dal latino leo, leōnis, a sua volta dal greco léōn, léontos, prestito da una lingua imprecisata del Vicino Oriente.

Topo

Mammifero roditore della famiglia dei muridi e del genere mus, distinto dal ratto che appartiene alla stessa famiglia ma al genere rattus. È detto anche sorcio

dal tardo latino talpum, derivato da talpam, talpa.

Lama

Parte metallica, sottile e tagliente, di un utensile o di un’arma. Terreno basso, paludoso o franoso. Monaco buddista tibetano. Mammifero originario delle Ande, della famiglia dei Camelidi

nel primo significato dal latino laminam, “lastra di metallo”, nel secondo dal latino lamam, “palude”, nel terzo dal tibetano blama, “maestro”, nel quarto dal quechua lama, passando attraverso lo spagnolo llama.

Farfalla

Nome comune dei Lepidotteri, che comprendono più di 158.000 specie

dalla sequenza onomatopeica far-far, che riproduce il battito delle ali.

Ragno

Nome comune degli aracnidi appartenenti all’ordine degli Aranei, che include più di 40.000 specie

dal latino araneum, a sua volta probabile prestito dal greco arákhne.

Pecora

Mammifero del genere ‘Ovis’, che comprende sette specie di cui la più nota è la pecora domestica

dal latino pecora, forma neutra plurale di pecus, bestiame, reinterpretato come femminile singolare e perciò passato a indicare l’animale singolo.

Elefante

Mammifero proboscidato della famiglia Elephantidae, che comprende due specie principali: l’asiatica e l’africana

dal latino elephantem, a sua volta dal greco elephantos.

Pesce

Vertebrato acquatico a sangue freddo, dotato di pinne e branchie

dal latino piscis.

Gallina

Femmina del pollo domestico, appartenente al genere gallus

dal latino gallinam, derivato da gallus, di origine incerta.

Riccio

Nome comune degli Erinaceini, mammiferi insettivori dotati di aculei, e per estensione degli echinodermi marini detti ricci di mare. Come aggettivo, applicato anzitutto ai capelli: di forma ritorta, ad anello

dal latino ericius, riferito solo all’animale; il secondo significato deriva dal primo per estensione metaforica.

Ape

Insetto dell’ordine imenotteri, famiglia apidi, genere apis; l’ape europea è la più nota tra le 27 specie comprese nel genere

dal latino apis, da cui anche il più raro sinonimo ‘pecchia’.

Scimmia

Nome comune della maggior parte dei mammiferi appartenenti all’ordine dei primati, che conta circa 500 specie diverse

dal latino simia, derivato da simus, “camuso” (a sua volta dal greco simós), per via del naso più schiacciato rispetto a quello umano.

Bue

In senso stretto, maschio castrato della specie [bos taurus], della famiglia dei bovini; designa anche, più impropriamente, la specie nel suo complesso

dal latino bos, di origine indoeuropea, che in origine indicava sia il maschio castrato sia la femmina.

Serpente

Nome comune dei rettili appartenenti al sottordine degli ofidi, caratterizzati dalla mancanza di arti

dal latino serpentem, participio presente di serpere, strisciare.

Balena

Qualsiasi mammifero di grandi dimensioni appartenente all’ordine dei cetacei, che è suddiviso in due sottordini: i Mysticeti, dotati di fanoni (le balene propriamente dette, le balenottere, le megattere) e gli Odontoceti, dotati di denti (i capodogli, le orche, i delfini)

dal latino ballaena, a sua volta dal greco phallaina.

Pappagallo

Uccello appartenente all’ordine degli Psittaciformi, che conta circa 350 specie

dal greco bizantino papagas, derivato dall’arabo babagha, modificato per influsso di “gallo”.

Donnola

Carnivoro di piccole dimensioni, appartenente alla famiglia dei mustelidi che comprende anche lontre, tassi, puzzole, visoni, furetti, ermellini, faine e martore

dal latino tardo dòmnula, diminutivo di dòmina, ‘signora’.

Lupo

Carnivoro appartenente alla famiglia dei canidi e al genere [canis], che comprende anche gli sciacalli e i cani

dal latino lupus, di origine indoeuropea.

Struzzo

Uccello del genere Struthio, originario dell’Africa

dal latino tardo struthio, a sua volta dal greco struthos, passero, normalmente usato nella forma strouthiokamelus (passero-cammello) o strouthos megale (grande passero).

Asino

Mammifero della famiglia degli equidi, distinto in tre specie e diverse sottospecie; tra queste la più nota è l’asino domestico, sottospecie dell’asino africano, chiamato anche somaro o più famigliarmente ciuco

dal latino asinus, di origine preindoeuropea.

Volpe

Mammifero carnivoro appartenente al genere ‘vulpes’, della famiglia dei canidi; il genere comprende dodici specie, di cui la più conosciuta è la volpe rossa

dal latino vulpes, di origine ignota.

Gufo

Nome comune di diverse specie di rapaci notturni dell’ordine degli Strigiformi, famiglia degli Strigidi. Solitamente vengono distinti da altre specie della stessa famiglia, come civette e allocchi, da cui si differenziano in particolare per la presenza di ciuffi di piume in corrispondenza delle orecchie. A una diversa famiglia, i Titonidi, appartengono invece i barbagianni

dal latino bubo, poi gufo, di origine onomatopeica.

Tartaruga

Nome comune delle specie di rettili inclusi nell’ordine Cheloni o Testudines; nell’uso scientifico si dà il nome di tartaruga ai Cheloni marini e quello di testuggine ai terrestri; nell’uso comune i due termini sono equivalenti

dal greco tardo tartarukos, letteralmente ‘abitante del tartaro’.

Maiale

Mammifero domestico della famiglia [Suidae], detto anche porco o suino, appartenente alla stessa specie del cinghiale ([Sus scrofa])

dal latino maialis, probabilmente derivato dal nome della dea della primavera Maia, cui era uso sacrificarlo.

Pantera

Genere di mammiferi carnivori cui appartengono il leone, la tigre, il leopardo, il giaguaro e il leopardo delle nevi. Nel linguaggio comune ‘pantera’ indica solitamente, per antonomasia, la ‘pantera nera’, termine che non definisce una specie in particolare ma include potenzialmente tutti gli esemplari melanici del genere panthera, anche se nell’immaginario tende a coincidere con il leopardo nero

dal latino panthera, a sua volta derivato dal greco panther, presumibilmente ricollegabile al sanscrito puṇḍarīka, ‘tigre’.

Capra

Ruminante appartenente alla famiglia bovidi, sottofamiglia caprini. Nell’uso comune il nome è riferito alla capra domestica, mentre in zoologia indica un genere di cui fanno parte anche la capra selvatica, il turo e lo stambecco

dal latino capra, femminile di caper, dall’etimo incerto.